喘息（ぜんそく）は、息をするときにヒューヒュー、ぜいぜいという音を出す喘鳴（ぜんめい）や、ひどい咳に見舞われて息苦しい症状をさします。この症状は何度も繰り返し、発作を起こします。治療は長期間にわたることがほとんどです。喘息にはアレルギーを持つアトピー型と、アレルギーを持たない非アトピー型の２種類に分けます。どちらのタイプの症状も治療法も同じですが、アレルゲンに対して反応してアレルギーを起こすアトピー型は、アレルギーに対しての治療も必要になるので注意してください。
＜喘息の基礎知識＞
小児喘息の原因と対処法
小児喘息は、アレルギーが原因で起きるケースが多くみられます。小児喘息の特徴は、アレルギーによってアトピー性皮膚炎を併発していることです。
喘息のみの治療ではなく、アレルギーの治療も必要なため、完治には長期間の入院治療なども必要です。
増加傾向にある気管支喘息
気管支喘息は遺伝的な要素（アレルギー体質）、空気汚染などの生活環境、気管支が疾患を持つ気道過敏症が原因として考えられています。また、気管支喘息の原因として精神的なストレスや、統合失調症、風邪などの悪性のウイルス感染なども考えられます。
アレルギーが原因とされる気管支喘息は、そのアレルゲンが特定できれば喘息発作の予防は可能ですが、アレルゲンの種類はたくさんあり、この特定は難しいのが現状です。
喘息の種類について
喘息は気管支が慢性的に炎症を起こしている状態で、気管支に刺激が加わることで発作を起こします。喘息には、その原因によっていろいろな種類に分けられます。
乳幼児からかかる小児喘息は、成長とともに完治しますが、完治しない場合は思春期喘息になります。
他にもかぜ薬などに含まれるアスピリンによって起こるアスピリン喘息や、運動を行うことで起こる運動誘発性喘息もあります。
喘息の状態を知るピークフロー値
喘息の治療で、現在自分の喘息の状態は良好か、または悪い状態で発作が起きやすい状態にあるのかを判断する「ピークフローメーター」というものがあります。これは、ピークフローメーターに息を吹き込み、息の強さでピークフロー値を出します。
この値を目安にして、喘息の治療が良好か、悪化の方向へ向いているか判断し、さらには、発作が起きやすい状態にあるかわかります。
